Пиннавела

Слонам, и молодым и старым, раненым и увечным, дают прибежище в Пиннавеле — слоновьем питомнике, который известен не только на всей Шри-Ланке, но и далеко за ее пределами. Пиннавела — это небольшая деревушка, которая располагается недалеко от города Кегалла в 60 км от Коломбо. Как правило, Пиннавелу посещают либо по пути в Канди, Сигирию и Дамбулла, либо по пути в Анурадхапуру.

В Пиннавеле животные получают должный уход и осваивают полезные навыки, которые пригодятся им в работе на плантациях или в зоопарках мира. Но не все ж слонам трудиться! Несколько раз в день их дружным строем водят к реке на водные процедуры — это лучшее время для посещения питомника. Гиганты с видимой охотой лезут в воду, ныряют, окатывают себя водой из хобота и, утомившись после активных упражнений, замирают, подставив течению плотные бока.

Как известно, прогулки на слонах и полноценные сафари широко популярны в Индии, Таиланде и той же Шри-Ланке. Однако в Пиннавеле вы увидите зрелище, которое, возможно, не видели никогда — купание слонов в реке. Сначала, в 8:30 утра приводят купаться старых и больных животных — количеством до 10 особей. Их можно кормить (тут же среди туристов местные жители по высоким ценам продают бананы; рекомендуем запастись фруктами заранее) и гладить.

В 10:00 приводят основное стадо — около 60 слонов. Слоны купаются очень интересно — омывают себя и соседей из хобота, играют друг с другом, переплетаются хоботами, ложатся полностью в воду, держа над поверхностью только кончик хобота. За небольшую плату (которую, кстати, требуют задним числом — поэтому заранее приготовьте небольшие купюры) гиды предлагают всем желающим помыть слона (поскрести ему голову и уши кокосовой скорлупой).

Фотографии десятков купающихся слонов в реке на фоне джунглей гарантированно украсят вашу домашнюю фотогалерею.

Как правило, купание слонов продолжается до 12:00.

Легко понять, что наиболее удобный способ посмотреть весь процесс купания — это переночевать в Пиннавеле, приехав сюда накануне. Стоимость прохода к месту купания — 15 долларов. Купившие билет туристы также могут после непосредственно купания посетить питомник и пообщаться со слонами вблизи. Впрочем, у вас будет много таких возможностей и на берегу.

Если вдруг зарядит тропический ливень, считайте, что вам крупно повезло. Слоны, слегка подталкивая друг друга, потянутся из реки к берегам, чтобы понежиться в грязи. Только тогда понимаешь, что рыжий оттенок их кожи, поначалу принятый за особенность масти, на самом деле запекшаяся глинистая земля. Пока великовозрастные гиганты отмокают в грязевых ваннах, те, что помоложе, взбираются по склону, чтобы плюхнуться на бок и с потоками грязи съехать вниз к воде. Совсем как маленькие дети на снежных горках! Только что не визжат.

Недавно в питомнике появился новый жилец — одна слониха произвела на свет малыша. Через его тонкую, покрытую легким пушком кожу проглядывают хрупкие ребра.

Слоненок все время семенит под пузом мамаши, а при переходе через реку она хоботом приподнимает его над водой. Туристам в Пиннавеле разрешают покормить молодняк молочной смесью из бутылочек.

Туристы, забронировавшие места в отеле Hotel Elephant Park, за входные билеты не платят, так как отель расположен прямо на берегу реки и все действие проходит напротив летнего ресторана — вы можете завтракать и наблюдать купание. Самый дешевый 2-х местный номер стоит 40 долларов (завтрак включен) + налоги 25%, что для Шри-Ланки довольно дорого. Если хотите остановиться в Пиннавеле дешевле и не платить за входные билеты, можно сделать так. Прямо у автобусной остановки есть недорогой отель, в котором бронировать места заранее необязательно. Вы можете заказать завтрак на 7:30, позавтракать до 8:00 и спокойно пройти к реке для ожидания первой партии слонов. Как правило, полицейские опускают шлагбаум и начинают проверять билеты не ранее 8:15 утра.

Для тех туристов, у которых не было возможности переночевать в Пиннавеле и кто не успел приехать сюда хотя бы до 11:00, имеется альтернатива — частный питомник, в котором также можно тактильно пообщаться со слонами. Правда, слонов здесь гораздо меньше. Зато вы можете приехать сюда одним днем на автобусе из Канди (через Кегаллу), а на обратном пути посетить музей железных дорог и сады Пирадении (все находится на отрезке дороги Кегалла-Канди).