Сан-Сальвадор был основан в 1545 г. испанцем Гонсало де Альварадо. Первые европейские
поселенцы назвали это место Валье-де-лос-Амакос («Долина гамаков»), так как
почва во время землетрясений часто покачивалась под ногами. Сегодня о колониальной
эпохе здесь не напоминает ни одно здание — все они были уничтожены чередой землетрясений
и извержением вулкана в 1917 г. Теперь облик города определяют лишь сейсмостойкие
дома да хижины бедняков. О временах испанского владычества напоминает лишь
правильная геометрическая планировка города. Интересна местная картинная галерея,
городские торговые центры и рынки, а также ботанический сад «Лагуна», зоологический
сад. где животные обитают в условиях, близких к естественным, оживленная площадь
Свободы. На Центральной площади находится Национальный дворец, построенный в
стиле классицизма, Национальный театр и Кафедральный собор с могилой архиепископа
Ромеро. Великолепный вид на город открывается с утеса Пуэрта-дель-Дьябло
или с горы Сан-Хасинто, куда можно добраться по канатной дороге. В ясные дни
отсюда виден Тихий океан.
Во время правления генерал-губернатора Бразилии Диогу де Мендонса Фуртадо
(1621-24) было завершено строительство форта - деревянного сооружения бастионного
типа с 19 артиллерийскими орудиями различного калибра, расположенными на стенах.
В 1624 году произошло нападение голландцев, и тогдашняя столица колониальной
Бразилии Сальвадор была захвачена. Новый форт, по иронии судьбы, оказался полезен
завоевателям: знаменитый корсар Пит Питерсзун Хейн на нескольких кораблях предпринял
атаку с моря и легко захватил Форте-ду-Мар, с территории которого голландцы
начали обстреливать город и тем самым облегчили дальнейшие действия своей флотилии.
Через год португальцам удалось восстановить контроль над городом, и с тех пор
Морской форт неоднократно играл решающую роль в обороне Сальвадора от нападений
иностранцев.
Весной 1638 года, например, защитники форта смогли остановить голландскую эскадру
под командованием фельдмаршала Маурица Йохана фон Нассау-Зигена, которая дважды
(в апреле и мае) пыталась захватить город.
Во время правления генерал-губернатора Жуана Родригеша де Васконселоса и Сузы
началась реконструкция Морского форта, в ходе которой он приобрёл совершенно
новый облик в виде круглой крепости. Была надежда, что круглая конструкция сооружения
будет хорошо противостоять приливным волнам, а также обеспечит мобильность артиллерии,
что позволит гарнизону вести перекрёстный огонь по врагу наряду с наземными
укреплениями Сальвадора.
