Рыцари Мальты

В течение следующих 268 лет рыцари существенно изменили облик Мальты. Самой героической страницей периода правления рыцарей стала Великая осада 1565 года, в ходе которой значительно превосходящим по численности силам Оттоманской Империи так и не удалось захватить остров. Валлетта стала одним из первых европейских городов, построенных по плану.

В течение последующих лет могущество Ордена постепенно ослабевало, а его правление закончилось с прибытием Наполеона Бонапарта и французского флота в 1798 г.

Сегодня нельзя не заметить памятники периода рыцарей. Никакая другая эпоха в истории острова не оставила столь яркого отпечатка, как 268-летнее правление Ордена Св. Иоанна. Благодаря стремлению увековечить каждую свою победу, рыцари подарили острову уникальное архитектурно-художественное наследие - неслучайно этот период часто называют «золотым веком» Мальты. В результате остров стал одной из самых ярких жемчужин барокко в мире, со множеством выдающихся архитектурных и других памятников, украшающих дворцы и храмы Валлетты, Мдины и ансамбля «Три города», в который входят Коспикуа, Сенглеа и Биргу. Для создания этих роскошных памятников барокко, а также крепостных сооружений, сторожевых башен и акведуков рыцари приглашали самых выдающихся архитекторов своего времени. И именно рыцари дали островам один из наиболее известных в мире символов - восьмиконечный мальтийский крест.

Мальтийские рыцари сегодня

Обязательный пункт программы в мальтийской столице прилежного туриста — сфотографироваться с рыцарем, ведь всем известно, что Мальта населена «потомками рыцарей-госпитальеров» (правда, не все помнят, что членам Мальтийского Ордена запрещалось вступать в брак и потомки у них были только незаконные). Рыцарей в стране сейчас множество... в сувенирных ларьках. Сложнее встретить живых госпитальеров — их штаб-квартира давно переехала в Рим.

Единственный представитель ордена, постоянно живущий на Мальте, не жаждет позировать для фотокамер, так что придется довольствоваться «заменителями». Можно, например, выбрать во Дворце Великого магистра в Валлетте любые понравившиеся рыцарские доспехи. Никто по фотографии даже не догадается, что под броней и опущенным забралом вашего «соседа» пустота. Еще вам наверняка встретится веселый рыцарь у крупного магазина игрушек — фигурка из конструктора Lego в натуральную величину. Получится отличный кадр.

Это семейный бизнес — уже 50 лет члены семьи Кутьяр торгуют всевозможными традиционными лакомствами. Миновать лавочку очень трудно: продавец, едва завидев прохожих, протягивает им для дегустации свои соблазнительно пахнущие товары, да в таком количестве, что вполне можно позавтракать бесплатно.