Колониальная торговля

Колонии в Северной Америке и на всей территории Вест-Индии были втянуты в серию войн, которые продолжались почти столетие. К началу Семилетней войны колонисты столкнулись с британским, французским и испанским вмешательством в их повседневную жизнь. Вина лежит не только на Британии; Франция и Испания были точно так же виновны в ограничении свободной торговли во всех колониях, чтобы сохранить целостность своих законов и постановлений за тысячи километров от Америки - в Европе.

Жизнь в Новом Свете состояла из зарабатывания на жизнь и налаживания прочных отношений с другими колониями. Нужно полагать, что тогдашним Британии, Франции и Испании было трудно осознать этот факт, потому что государственная политика не имела никакого отношения к голодающим колонистам. Умение жить бок о бок друг с другом в гармонии позволило колониям процветать; не имело большого значения, был ли ты британским или испанским колонистом: если ты оказывал ценные услуги или торговал, тебя принимали. Тот факт, что европейские державы думали иначе, оказался для европейцев весьма проблематичным, но вскоре было найдено решение.

Свободной торговле препятствовали недавно пересмотренная редакция навигационных актов, введённых в действие Великобританией, и нормативные акты, принятые Испанией для ограничения торговли по всей Вест-Индии и южным колониям.

Алан Каррас, профессор международных исследований Калифорнийского университета в Беркли, предлагает отличное тематическое исследование, иллюстрирующее масштабы контрабанды из колоний и её легитимность как общепринятой формы бизнеса в Вест-Индии, Восточной и Западной Флориде. Контрабанда была необходима для выживания многих колонистов, находившихся на периферии цивилизации. Она помогала прокормить и одеть семьи, которые в противном случае погибли бы от голода или болезней. Многие из них зависели от конвоев из Европы, поскольку в соответствии с Навигационными актами торговля с Британской Америкой была запрещена, что лишало многих британских, испанских и французских колонистов средств к существованию. Однако эти конвои были редкими и в основном доставляли товары низкого качества.

Это лишь способствовало увеличению контрабанды товаров. Этот факт не остался незамеченным имперскими чиновниками, которые часто закрывали глаза на незаконную коммерческую деятельность. Они применяли правила только во время войны; в мирное время они позволили бы вернуться к статус-кво. Интересно отметить, что Каррас отмечает всплеск патриотизма среди каперов ("законных" пиратов), которые конфисковывали захваченные врагом грузы в качестве "законных военных трофеев".

Большинство имперских чиновников, таких как губернатор Багамских островов, мало что сделали для обеспечения соблюдения законов о судоходстве, в отличие от своего генерального прокурора, который сделал все возможное, чтобы уведомить соответствующие власти о незаконной деятельности.

Торговля продолжалась, как и всегда, несмотря на частые войны, которые вели ведущие европейские державы. Она развивалась в соответствии со временем и позволяла колонистам наслаждаться хорошим качеством жизни по сравнению с фермерами в Европе.

Некоторые историки полагают, что экономика Британской Северной Америки в XVIII веке была во многом обязана контрабанде, а в большей степени - росту британского производства и торговли. Американцы извлекли выгоду из британского меркантилизма, в частности, благодаря защите судоходства и системе вознаграждений, а также широкомасштабной контрабанде, частым призывам к бумажным деньгам и творческим подходам в торговле.

Наиболее распространённую форму колониального неповиновения британским законам можно найти в излюбленном американском развлечении - контрабанде. Хотя это трудно поддаётся количественной оценке, может оказаться более рискованным исключить оценки контрабанды и полностью игнорировать её.