Торговля в Азии

В древние времена регионы Азии поддерживали торговые отношения как между собой, так и с некоторыми частями Европы и Африки. В древности кочевые народы вели торговлю на значительных расстояниях, используя бартер в качестве средства обмена. Особое значение в такой торговле имели изысканные ткани, шёлк, золото и другие металлы, различные драгоценные и полудрагоценные камни, а также специи и ароматические изделия. Торговля между Европой и Азией значительно расширилась в греческую эпоху (примерно в 4 веке до н.э.) - к этому времени были хорошо налажены различные сухопутные маршруты, соединявшие Грецию через Анатолию (Малую Азию) с северо-западной частью Индийского субконтинента. Дальнейшее развитие сухопутных и морских путей из Средиземноморского бассейна, особенно в южную Индию, произошло во времена Римской империи. Эта торговля между востоком и западом процветала в первые четыре столетия нашей эры, но в последующие столетия подверглась значительным превратностям. В этот период также значительно расширилась торговля с Юго-Восточной Азией и Китаем через территорию нынешних Малайзии и Камбоджи.

После того, как Испания и Португалия в 15 веке заинтересовались открытием прямого морского пути в Азию — интерес, который привёл к открытию европейцами Западного полушария, — в 16 веке наступила эра великих кругосветных мореплавателей. Португалия была одной из первых стран, попытавшихся установить монополию на прибыльную торговлю специями с Востоком, и основала сеть торговых аванпостов в Азии. Испанцы тем временем установили контроль над Филиппинами. Голландцы и британцы начали аналогичные завоевания в начале 17 века; каждая страна основала свою собственную Ост-Индскую компанию. Британцы начали с того, что сосредоточили свою деятельность на Индийском субконтиненте и распространили свой контроль на Бирму (ныне Мьянма), Цейлон (ныне Шри-Ланка) и Малайзию. Голландцы сначала сосредоточились на Цейлоне, но позже расширились и сосредоточились на Юго-Восточной Азии, особенно в Индонезии. Французы смогли создать лишь незначительные плацдармы на Индийском субконтиненте, но их проникновение на Индокитайский полуостров в 19 веке было более успешным. Со временем эти европейские торговые компании превратились в колониальные империи.

Европейские ост-индские компании приезжали сюда в поисках экзотических товаров из Азии: шелка, хлопка и драгоценных товаров, таких как специи и ароматические изделия. Эти изделия требовали квалифицированного труда ткачей и фермеров или почвенно-климатических условий, уникальных для данного региона.

По мере того, как Ост-Индские компании развивались и устанавливали колониальное правление, возникла новая модель торговли. Вообще говоря, колониальные страны стали экспортёрами сырья и импортировали готовую продукцию от своих колониальных правителей. Например, Великобритания прекратила импортировать готовые хлопчатобумажные изделия из Индии и вместо этого импортировала хлопок-сырец для прядения и ткачества на новых промышленных фабриках. Хлопчатобумажная ткань затем экспортировалась обратно в Индию, где местные ткачи потеряли работу. Стальная продукция - от столовых приборов до железнодорожных локомотивов - экспортировалась из Европы в азиатские страны. В этот период чай и табак также вошли в международную торговлю, а джут стал монопольным продуктом на Индийском субконтиненте. После того, как Британия вступила в войну с Китаем, чтобы нивелировать усилия Китая по запрету импорта опиума, британские торговцы легально продавали опиум из Индии в Китай и был источником налоговых поступлений для правительства Индии. С 17-го по вторую половину 19-го века Япония имела ограниченные торговые отношения в основном с Кореей и Китаем и запрещала торговлю с западными странами, за исключением небольшого голландского торгового поста на юге Японии.

Учитывая разделение труда, существовавшее между колониальными странами Азии и метрополиями в колониальные времена, неудивительно, что до 1970-х годов экономики независимых стран Азии часто были скорее конкурентоспособными, чем взаимодополняющими. Для некоторых стран внутрирегиональный экспорт составил лишь небольшую долю от общего объёма экспорта. Однако в Юго-Восточной Азии значение внутрирегиональной торговли возросло. Япония взяла на себя заметную роль в азиатской торговле, а также выросла роль Южной Кореи, Китая и Тайваня. Поскольку многие страны Восточной и Юго-Восточной Азии сохранили значительное положительное сальдо торгового баланса и поскольку эти регионы в целом являются чистыми экспортерами, многие из этих стран получали большую часть своего импорта из других азиатских стран, в то время как их основной экспортный рынок часто находился за пределами региона - часто в Соединённых Штатах.

Азия является крупнейшим производителем риса в мире, и рис остаётся важным товаром внутрирегиональной торговли. Это важная статья экспорта для таких стран, как Таиланд, Пакистан и Вьетнам.

Страны Закавказья и Центральной Азии, входящие в Содружество Независимых Государств, по-прежнему торгуют в основном в рамках бывшего Советского Союза как в силу истории, так и из-за местоположения. Однако эти страны также неуклонно наращивают товарооборот со странами Европейского союза, а также с Турцией и Ираном. Наиболее важными торговыми партнёрами Турции и Кипра являются страны Европейского союза. Действительно, главные торговые партнёры большинства стран Южной и Юго—Западной Азии находятся за пределами региона - в Европейском союзе, Северной Америке и Восточной Азии.

Азиатские страны предприняли усилия по улучшению своих торговых позиций путём присоединения к организациям товаропроизводителей. Среди них Международное соглашение по сахару, Азиатско-Тихоокеанское кокосовое сообщество и Международный комитет по чаю. Эти организации были созданы не столько для содействия внутрирегиональной торговле, сколько для того, чтобы помочь стабилизировать цены на сырьевые товары, производимые в Азии и экспортируемые в другие части мира. Наиболее заметной и иногда успешной из этих групп является Организация стран-экспортёров нефти (ОПЕК), в которой доминируют крупнейшие нефтедобывающие страны Юго-Западной Азии.

Ассоциация государств Юго-Восточной Азии (АСЕАН) поощряет совместные экономические предприятия между своими государствами-членами и работает над снижением торговых барьеров. Хотя некоторые считают его самым успешным из азиатских региональных блоков, на внутриблоковую торговлю приходится менее трети экспорта его членов. Торговле между Индией и Пакистаном, которая могла бы принести большую взаимную выгоду, препятствуют плохие политические отношения между двумя странами. Есть некоторые надежды на то, что Южноазиатская ассоциация регионального сотрудничества сможет создать Южноазиатскую зону свободной торговли к 2015 году, хотя объем торговли между странами-членами остаётся небольшим. Совет сотрудничества стран Персидского залива объединяет членов со всего Персидского залива. Торговля внутри блока выросла не сильно, потому что экономики слишком похожи. Азиатско-Тихоокеанское экономическое сотрудничество было более успешным, но эта группа является межконтинентальной, а не строго азиатской; в него входят страны со средним уровнем дохода Юго-Восточной (включая большинство членов АСЕАН) и Восточной Азии, а также страны Тихоокеанского побережья как Северной, так и Южной Америки.

В экспорте из стран Персидского залива по-прежнему преобладает нефть. Нефть является самым важным видом экспорта Индонезии, но на ею долю приходится менее одной четвертой экспортных поступлений страны. Однако, за исключением стран Центральной Азии, большинство других азиатских стран в настоящее время зарабатывают на экспорте промышленных товаров больше, чем на любом другом сырье. За десять лет в Бангладеш была создана успешная швейная промышленность. Местные производственные фирмы — например, производители автомобилей в Корее или Малайзии — все чаще становятся частью транснациональных корпораций. Китай экспортирует широкий ассортимент недорогих потребительских товаров. Одним из наиболее быстрорастущих видов экспорта Индии является программное обеспечение и обработка данных, поскольку компании в Европе и Северной Америке получили возможность передавать данные для обработки через спутник. Количество подготовленных программистов в Индии, относительно низкая шкала оплаты труда и, прежде всего, широкое использование английского языка образованными людьми дают Индии сравнительное преимущество перед большинством других азиатских стран в этой международной торговле.