Художник Рокуэлл Кент

За свою жизнь он работал бурильщиком колодцев, возчиком, грузчиком, ловцом омаров и устриц, смотрителем маяка, строителем, рыбаком. В этом плане его биография похожа на биографию Джека Лондона. Но после работы брал в руки кисти и рисовал ту жизнь, которой жил сам. Тех людей, с которыми каждый день бок о бок трудился.

Его звали Рокуэлл Кент. Он родился в семье нью-йоркского адвоката, и отец видел для него только юридическое будущее. Однако отец умер едва Рокуэллу исполнилось пять лет. Матери пришлось переехать вместе с детьми к своей сестре.

Тётя Джози увлекалась керамикой, и однажды взяла своего племянника с собой в Европу.

Музеи Старого Света поразили Рокуэлла, и он решил заняться прикладным искусством. В подготовительной школе Хореса Манна он стал обучаться резьбе по дереву и техническому рисунку. А в свободное время помогал тёте в керамическом бизнесе: расписывал изделия из фарфора, которые она изготавливала.

Мама не одобряла желания сына стать художником, и Рокуэлл поступил в Колумбийский университет на архитектора, но по вечерам посещал школу живописи.

Наставником Кента стал знаменитый художник Роберт Генри - идеолог так называемой «школы мусорного ведра» - картин с описанием жизни окраин больших городов, жизни простых рабочих, а также маргиналов и богемы. В одно время с Кентом обучались Эдвард Хоппер и Джордж Беллоуз.

Но Кента не привлекал городской пейзаж. И Генри посоветовал ему отправиться на остров Монеган. Рокуэлл пришёл в восторг от суровых северных красот, и в дальнейшем всегда стремился попасть в самые холодные и сложные для жизни места — такие, как Аляска и Гренландия, где он прожил не один год. При этом он всегда писал с натуры картины полностью, часто находясь в течение нескольких часов на холоде.

Северные пейзажи Кента покорили критиков.

Близость к рабочему народу способствовала развитию у художника социалистических идей. Он не раз участвовал в демонстрациях, забирался на баррикады, тратил собственные сбережения на адвокатов, чтобы восторжествовала справедливость. И некоторые стали называть его «Дон Кихотом».

При этом сам Кент всегда был в поисках заработка, потому что его картины, несмотря на любовь критиков, почти не продавались. В отличие от его книг, в которых он описывал свою жизнь в далёких краях.

Рокуэлл открыто симпатизировал СССР, где его охотно принимали. Неудивительно, что когда в США начались гонения на коммунистов, Кент оказался в числе персон «нон грата». Его книги исчезли из библиотек и магазинов, картины покинули стены музеев.

А советские музеи вскоре получили в дар от художника его 80 картин и 800 рисунков, большая часть которых находится теперь в собрании Пушкинского музея в Москве.