Русское завоевание Средней Азии

Когда на Среднюю Азию пришли русские, большинство жителей самых северных регионов - современных Казахстана, Кыргызстана и Туркменистана - были кочевниками. Стран как таковых не существовало, а общество было слабо организовано в соответствии с клановой принадлежностью. Люди на юге на территории современных Узбекистана и Таджикистана жили в городах, но веками были изолированы от мира, поэтому во многих областях общество находилось в состоянии застоя. Поэтому феодальные ханства в Хиве и Коканде, а также Бухарский эмират, которые сейчас являются частью Узбекистана, легко были завоёваны русскими. Русскому правительству было необходимо завоевать Среднюю Азию в своём "подбрюшье", чтобы это не сделала Великобритания, веками притязавшая на эти земли.

Как кочевые племена, так и городские жители Средней Азии были преимущественно мусульманами. На улицах Самарканда и Бухары женщины традиционно покрывали себя одеждой полностью, а полигамия была широко распространена, как и среди кочевников. В XI веке Бухара и Самарканд были важными научными и культурными центрами, но ко времени прихода русских этот интеллектуальный золотой век давно миновал: сто лет назад в Средней Азии очень немногие умели читать, а те немногие школы, которые существовали, были сосредоточены в основном на изучении религии.

На протяжении веков многие народы - персы, греки, монголы, арабы и турки - завоёвывали Среднюю Азию. Эти частые вторжения были ценой, которую народам Средней Азии пришлось заплатить за своё положение между Востоком и Западом. Но именно это положение позволило многим городам процветать в связи с торговлей шёлком между Азией и Европой более тысячи лет назад. До настоящего времени ни одна иностранная держава не вмешивалась в повседневную жизнь народов Средней Азии так систематически и в такой степени, как советские власти. При царях русские были в первую очередь заинтересованы в финансовой выгоде, поэтому они создавали хлопковые плантации и контролировали рынки Средней Азии, но, как правило, не вмешивались в жизнь местных жителей. Бухарскому эмиру даже разрешили оставаться на троне при условии, что он будет делать то, что скажут русские. Однако у советских властей были более амбициозные планы: они собирались создать утопию. В течение нескольких лет народы Средней Азии осуществили управляемый переход от традиционного, основанного на кланах общества, к жёсткому социализму. Всё - от алфавита до положения женщин в обществе - изменилось. Пока происходили эти радикальные изменения, Средняя Азия, по сути, исчезла с карты мира. Во времена советского режима значительная часть региона была закрыта для посторонних. Однако сейчас большинство стран Средней Азии живут на основе нефте и газодобычи, заводов и фабрик, дорог и мостов, атомных электростанций, которые построили русские.