Южная Америка

Существует ли другой континент, столь же вытянутый вдоль меридианов, как Южная Америка? Нет! Эта часть света протянулась от Панамского перешейка на севере до Огненной Земли на юге на расстояние свыше 7600 км. Ни один континент — не считая Антарктиды — не простирается так далеко на юг. Жемчужная цепь Больших и Малых Антильских островов связывает, как мост, Южную Америку с Северной, так же как Южные Антильские острова связывают ее с Антарктидой.

Можно ли ожидать такого разнообразия климата и растительности от какого-нибудь другого континента? Здесь имеются практически все климатические и растительные пояса: от влажных тропиков на севере до полярных льдов на юге, от вечнозеленых лесов до ледяных пустынь.

Чем же отличается по своему строению Южная Америка от Северной? Оба континента состоят из одних и тех же геотектонических элементов: хребтов молодых вулканических гор Анд на западе, древних плоскогорий на востоке и лежащих между ними низменностей. Анды простираются на юг до того места, где они переходят в Альтиплано, одно из самых больших плоскогорий Земли.

Соотносится ли историческое развитие Южной Америки с ее этническим многообразием? Да! Историческое наследие (заво-евание континента испанцами и португальцами, разрушение индейских государств) уже в новейшее время привело к членению Южной Америки на различные этнические регионы — правда, на фоне сильного смешения этносов. Индейская Америка расположена главным образом в Андах. Здесь проживают большие группы индейского населения — в своих традиционных местах обитания. Они говорят на своих языках и соблюдают свои старые обычаи. Совсем иное — африканская Америка, расположенная на северо-востоке Южной Америки и в Центральной Америке. Здесь коренное население было полностью истреблено, а его место заняли потомки африканских рабов. Регион Ла-Платы на юге несет в первую очередь отпечаток культуры европейских переселенцев. Но в Южной Америке существует значительное социальное расслоение, и экономические проблемы усугубляют неблагоприятные политические условия в странах этого континента.

Южная Америка, настоящая Мекка для того типа туристов, что предпочитают отельному забвению и «олинклюзиву» настоящие приключения в духе Дэфо и Жюля Верна. Где еще как не в дикой Южной Америке можно с риском для жизни путешествовать по непролазным джунглям в поисках золотого Эльдорадо ? Где как не на родине Инков и Майя можно в полном объеме насладиться той завораживающей красотой древних городов и монументальных пирамид, что остались нам в наследство от их предков, которые по свидетельству ученых жили здесь в допотопные времена.

Южная Америка со своими в экзотическими животными и растениями, многие из которых являются эндемичными, с остатками древних цивилизаций и непроходимыми джунглями, со всемирно известной Амазонией и озерами в кратерах вулканов, с пигмеями и самым высоким на Земле водопадом, рисунками в пустыне Наска и тропами инков, Галапагосскими островами и островом Пасхи, с Огненной землей и статуей Христа в Рио-де-Жанейро является, быть может, самым интересным и необычным континентом для любителей экзотики, приключений и единения с природой.