Palmyre

Centration des chameliers et des eleveurs de chevaux, le grand centre caravanier pour la Route de la Soie, le marche des produits lointains et rares, la cite des courtiers internationaux, armateurs meme, ou le peage obligatoire et les transactions seront une source constante d’enrichissement, de luxe et de faste.

Tadmor devient Palmyre (ville des palmiers) avec l’interet exceptionnel de Rome pour la Syrie et la recherche d’allies, surtout au 1 er siecle contre les fameux Parthes invincibles.

C’est ainsi que Palmyre est deja avant tout, le lieu de rencontre des grandes civilisations: de la Grece, de Rome et de à Orient mysterieux ... Ceci est toujours sensible sur place dans le moindre vestige de ce passe fabuleux: Palmyre est presente avec ses divinites arabes, ses rituels de procession et de sacrifice, ses vetements amples, ses pantalons bouffants, ses bijoux, ses coiffures, tout cela si semblable au mode de vie des Parthes euxmemes.

Palmyre capitale arabe

Cette denomination permet d’englober deja les premieres ethnies qui vivent a Tadmor, en relation avec les Nabateens de Petra et de Bosra, les langues parlees et ecrites, et le j choix constant des modes de vie et de communication. Mais Palmyre prendra toutes les techniques, grecques ou romaines, les adaptera pour ses propres fonctions d’urbanisme et pour ses besoins et les metamorphosera sans cesse...

C’est la toute l’histoire et son danger pour 1’empire ro main Palmyre est devenue une alliee indispensable dans ce desert ... Rome lui offrira t toutes les libertes, tous les honneurs possibles. Mais un jour la route de TEuphrate vient d’etre coupee et avecelle le courant des echanges commerciaux: Rome est trap loin et a trap de problemes. Une femme, Zenobie, liee a la grande famille arabe d’Odainat, prend le destin de Palmyre en mains et sa liberte. Cette femme lettree, audacieuse, amazone incomparable, envoie Zabda, son general, conquerir la Basse-Egypte (pour retrouver une voie vers l’Orient) et ensuite la Cappadoce; elle revendique l’Empire au nom de son fils, Wahballath.

Zenobie

Mais le nouvel empereur de Rome, Aurelien, decide d’intervenir. 11 se degage des Germains et par la route littorale atteint deja Antioche. Avec courage Zenobie se porte a sa rencontre mais se voit contrainte de refluer, de place en place, vers son desert. Assiegee dans sa propre ville, elle tentera de gagner l’Euphrate sur un dromadaire, afin de chercher du renfort. C’est la que, selon l’histoire auguste, elle aurait etc prise, puis amenee jusqu’a Rome, pour participer, chargee de chaines d’or, au triomphe d’Aurelien, avant de mourir en exil, a Tivoli, apogee ephenenå et cruelle.

Ce sera deja la fin de Palmyre, asservie sous Diocletien, la cite survivra difficilement sans son autonomie, son commerce, sa liberte...

Reperes pour la decouverte de Palmyre

A l’entree de la ville, se trouve le musee qui contient des statues, des dieux palmyreniens, portraits des families nobles; steles de meharistes, d’armateurs; bijoux, monnaies... Au premier etage, traditions nomades et bedouines, tissages...

Le grand temple de bel

Ensemble architectural unique d’un temple oriental, comparable a ce- lui de Jerusalem, aux portes monumentales, rampes de procession, bassin, autel des sacrifices et sanctuaires (saint des saints); exceptionnelle beaute des sculptures (dieux, procession).

La grande colonnade: part du temple, qui reste le cceur de la ville, flechit, par un arc de triomphe pivotant sur lui- ò¸òå, vers l’ouest et serpente lentement, coupee par des voies nord-sud. Les colonnes portent des consoles pour les statues des personnalites illustres.

A droite, vestiges de Bains, a gauche, temple palmyrenien dedie a Nabu (assimile a Apollon); theatre en parfait etat; Senat; Agora et ses portiques; salle des banquets; on atteint ainsi le Wadi qui borde la ville au sud.

Le grand Tetrapyle (groupe de 16 colonnes) sur le carrefour; au nord, Petit sanctuaire de Baal-Shamin (le maitre des cieux, seigneur de la pluie et de l’orage), edifice parfaitement conserve au milieu des restes de ses colonnades, derriere lui, hypogee archa'ique.

A l’extremite de la colonnade, qui va bifurquer a angle droit: petit temple funeraire; camp de Diocletien comprenant le sanctuaire ancien d’Allath (deesse guerriere) et l’imposante montee en gradins uses du pretoire, qui fait face, au loin, au grand temple de Bel a gauche du camp, vestiges de maisons.

De la, par la porte et la route antiques de Damas, on gagne un groupe de tours funeraires, erigees en lignes qui s’enfoncent entre les collines; tour de Jamblique, au debut, et surtout au loin la haute tour d’Elahbal. On peut visiter, plus au sud, un autre groupe de tours et la remarquable hypogee a fresques des trois freres (400 loculis). Les autres hypogees souterrainnes (Artaban par exemple, decouvert lors du creusement pour l’Oleoduc) sont accessibles au sudest par une route qui longe la facade meridionale du grand temple (environ deux kilometres).

Differentes enceintes sont encore visibles.

• Un demicercle au nord, debutant a quelque cent metres du musee (ler et 2eme siecles).
• L’enceinte du camp de Dibcletien sur les collines de l’ouest.
• 1’enceinte en terre, dit de la douane.

La visite de Palmyre pourrait justifier, seule, un voyage en Syrie. Elle peut s’accompagner de la decouverte des chateaux arabes du desert, de Qasr el Hir al- Charqi, de Rasafa... des demiers chameliers et de leur campement, et etre le point de depart d’un long voyage vers l’Euphrate.

Hebergement

L’hotel Palmyre Cham (prix tres etudies; piscine; sourcfe thermale; boutiques orientales etantiquites; courts de tennis' guides trilingues). Hotel Zenobia et d’autres hotels.

Festival de Palmyre

Ce festival a lieu chaque annee entre le 2 et 4 Mai. II presente des courses de che- vaux et de chameaux, de la musique, des spectacles, du folklore, des traditions, des expositions d’art et d’artisanat, du shopping et de la gastronomic bedouine...