Битва при Танненберге

Русская 2-ая армия, передвигаясь в направлении Мышинец, Млава, была отдалена от поля сражения под Гомбином (рус. Гусев) на 110 км в прямой линии. Она могла угрожать немецким линиям отступления, назначенным через города Выстручь (рус. Черняховск), Кенигсберг, Эльблонг и Венгожево, Барчаны, Орнета, Бранево, выполняя маневр в северном направлении или также направляясь непосредственно к Висле.

Умелое использование рельефа местности, фортификации и сети коммуникаций создало возможность как эффективной обороны, так и проведения наступательных действий. В этих обстоятельствах решение об отступлении за Вислу, принятое ген. фон Притвицом, командующим 8-ой армией, не было очень убедительным. Также оно было оценено немецким верховным командованием. Ген. фон Мольтке посчитал необходимым использовать факт временного разделения русской армии укрепленной оборонительной линией мазурских озер. Он приказал ударить на 2-ую русскую армию, пока не прибудет с помощью 1-ая армия. Однако, протест заявил командующий 8-ой армией, который считал этот план слишком рискованным.

В этой ситуации 22 августа поступил приказ, увольняющий ген. фон Притвица и шефа штаба ген. фон Вальдерса с занимаемых должностей. Их место заняли: ген. пехоты Пауль фон Бенекендорф унд фон Гинденбург и ген. майор Эрих Людендорф. 23 августа 1914 г. они прибыли в штаб 8-ой армии. После ознакомления с ситуацией ген. Гинденбург подписал вечером первые приказы, которые начали операцию против русской 2-ой армии. Найденный при погибшем русском офицере операционный приказ фронта и передача русскими незашифрованных сообщений позволили получить информацию о намерениях командующего фронтом, составе и движении армии ген. Самсонова. Ген. Гинденбургу победу над 2-ой армией под командованием ген. Самсонова обеспечило центральное размещение собственных войск, разделяющих обе русские армии, удобные условия местности и многочисленные укрепления. Русские армии были разделены 110-километровым пространством.

Вечером 23 августа 1-ая армия достигла линии Венгорапы. Крепость Кенигсберг заставляла командующего армией ген. фон Ренненкампфа блокировать, по крайней мере, один корпус. Это уменьшало силы, которые могли использоваться для маневра в направлении на юг или юго-запад. Из маневров был исключен также II корпус, вынужденный медленно преодолевать линию обороны мазурских озер городами Пиш и Гижицко. В маневре могли участвовать только III и IV корпус и 5 дивизия кавалерии. Медленное передвижение 1-ой армии, которая с 21 по 23 августа преодолела в направлении Кенигсберга только 30 км, свидетельствовало о том, что ее командующий не был уверен относительно варианта действий и опасался фортификации Кенигсберга.

В это время 2-ая русская армия была растянута на 75-километровом фронте от Щитна до Дзялдова, на расстоянии 20-70 км от линии мазурских озер. В первой фазе немецкие корпуса должны были осуществлять действия, направленные на задержание русской армии и вовлечение ее в бои. Во второй фазе планировалось окружить и уничтожить 2-ую армию.

Чтобы реализовать этот план, немецкая сторона должна была препятствовать 2-ой русской армии в преодолении рубежа Оструда, Ольштын, Биштынек. Используя железнодорожный транспорт и переходы (некоторые подразделения проходили по 65 км в день), 8-ая армия была перегруппирована. Центром являлся XX корпус и 3-яя дивизия резерва, сосредоточенные на юг от Ольштына.

Правый фланг создавал переброшенный по железной дороге под Илаву I корпус, а левый - XVII корпус и 1-ый резервный корпус. Это был план системы Канны - двойного захода во фланг. Тем более смелый, что его должны были осуществить 9 немецких дивизий против 15 русских дивизий. Линию фронта со стороны 1-ой армии должны были защищать гарнизоны крепостей Кенигсберг и Бойен, а также 1-ая дивизия кавалерии. Это было достаточно рискованное решение в случае решительного наступления русских. В это время командующий 2-ой армией ген. Самсонов, не имея сообщений о немецких действиях, разделил свою армию на две группы. Первая, состоящая из корпусов: I, XIII, и XV продолжала наступление в направлении Ольштын, Олштынек, вторая группа, состоящая из VI корпуса, передвигалась на Бискупец. Это решение вызвало разделение сил и еще более ухудшило и так сложное положение этой армии.

Только 23 августа ген. Самсонов получил данные о подготовке немецких войск к контрудару. На основании этого он выдал приказ прервать марш и отразить противника. Это решение было принято, однако, слишком поздно, поскольку немецкие войска уже начали маневр обхождения с фланга 2-ой армии. За день до намеренного наступления, 26 августа вечером, положение 8-ой армии было следующим: I корпус после концентрации на запад от Домбрувна маршировал в направлении Уздова, занятого I русским корпусом; XX корпус и 3-яя резервная дивизия перешли к наступлению под Ваплевом и Ольштынком; Дивизия национальной защиты перемещалась в направлении Ольштынка; 1-ый резервный корпус прибыл к Езиоранам и получил приказ передвигаться в направлении Ольштынка, а XVII корпус с 6-ой бригадой национальной защиты отразил русский VI корпус в направлении Бискупца. 27 августа I корпус завоевал Уздово и заставил левый фланг армии Самсонова отойти на юг. XVII корпус, после отражения VI русского корпуса, находясь в полном отступлении на Щитно, достиг и пересек Бискупец.

Таким образом первая часть немецкого плана обороны была выполнена. Приказ командующего 8-ой армией на 28 августа приказывает: I корпусу наступать в направлении Нидзицы на тыл русского центра; XX корпусу и Дивизии кавалерии продолжать наступление в направлении Ваплева и Ольштынка; Резервному корпусу перемещаться за Ольштын и преследовать русский XIII корпус, который, направляясь на юго-запад планировал принять участие в сражении; XVII корпусу идти на Пасым для выполнения с I корпусом, направленным на Нидзицу, окружения 3 русских корпусов, расположенных в районе Bаплево-Ольштынек.

События, которые гроизошли 28 августа, точно соответствовали запланированным предпосылкам. I корпус достиг Нидзицы и ожидал возвращения российских отделений. Он получил также приказ выдвижения своих войск дальше на восток, для поддержания связи с XVI корпусом. XX корпус остался на месте до момента, пока Дивизия верховой езды не завоевала Ольштынка и привела к отступлению фронта противника В это время неожиданно появился вблизи Ольштынка русский XIII корпус, угрожая провалом всего плана. Это была проходящая угроза, поскольку на тылах российского корпуса появился I резервный корпус. XIII корпус был принужден к общему отступлению. В это время XVII корпус отправился из Пасымя в двух направлениях, на Нидзицу и Щитно. Таким образом постепенно закрывалось кольцо вокруг большинства сил 2-ой армии. Однако, эта ситуация не была до конца выяснена. 29 августа немецкому I корпусу, главные силы которого были направлены на север и начинали задерживать отступающие на юг русские подразделения, уже угрожал русский I корпус, действующий из Млавы в направлении Дзялдова. Это сообщение, которое привез в штаб 8-ой армии летчик, взволновало ген. Гинденбурга. Однако, командующий I корпусом ген. фон Франсуа смог при помощи собственных сил задержать наступающие русские подразделения. Одновременно, его подразделения достигли дороги Нидзица, Вельбарк, где 30 августа наступило соединение с XVII корпусом.

Три из пяти русских корпусов (XIII, XV, XXIII) армии ген. Самсонова оказались окружены. Это был результат поражения войск в центре построения этой армии. В создавшейся ситуации 29 августа командующий 2-ой армией выдал приказ об отступлении. Но было уже поздно, окруженные три русских корпуса напрасно пытаются пробиться. Отступление остатков армии имело характер побега, во время которого павший духом в результате провала ген. Самсонов погибает в лесах около Вельбарка. В немецкий плен попало 92 000 военнопленных, захвачено 350 пушек и все запасы армии.