Смоленск - один из древнейших городов России - возник на живописных
холмах, лежащих посередине древнего
торгового пути "из
варяг в греки". Город сформировался как племенной центр одной из ветвей
восточных славян. Первое упоминание о нем в Устюжском летописном своде относится
к 863 году. Во все времена Смоленск играл исключительную роль в Российской истории.
Будучи в древние времена центром удельного княжества, Смоленск позднее неоднократно
входил в состав Великого Княжества Литовского, Речи Посполитой. В состав России
Смоленские земли окончательно вошли в 1654 году. Ранее, на рубеже XVI - XVII
веков Смоленск, как важный стратегический пункт, был укреплён мощной каменной
стеной. Под стенами Смоленской крепости происходили кровопролитные сражения
с вражескими армиями, стремившимися пробиться с запада к сердцу Русского государства
- Москве. В 1708 году шведский король
Карл XII не смог пройти через Смоленск на восток и повернул на юг, где через
год произошла знаменитая Полтавская битва.
Во время Отечественной войны 1812 года возле Смоленска произошла одна из
важнейших битв с войсками Наполеона, не позволившая французам одержать верх
над двумя русскими армиями, что в значительной степени повлияло на исход всей
компании.
Но самые тяжёлые испытания выпали на долю Смоленска во время Второй мировой
войны. На дальних и ближних подступах к городу два месяца шла самая крупная
битва начального периода войны - Смоленское сражение, разрушившее гитлеровские
планы "блицкрига". На московском направлении летом 1941 г. враг наносил главный
удар, создав превосходство в живой силе вдвое, в боевой технике - в несколько
раз. 10 июля 29-я моторизованная дивизия захватила Смоленск. Несмотря на это,
враг был остановлен на 2 месяца - с 10 июля по 10 сентября 1941 года - у древнего
русского города Смоленска. Там героически сражались 16-я армия К.К.Рокоссовского,
20-я армия под командованием П.А.Курочкина, 19-я армия под командованием М.Ф.Лукина,
24-я армия под командованием К.И.Ракутина. Во взаимодействии с другими воинскими
частями эти армии сковали под Смоленском 20 дивизий противника и принудили
гитлеровское командование впервые во второй мировой войне перейти от наступления
к обороне. В Смоленском сражении было уничтожено 250 тысяч солдат и офицеров
вермахта, больше, чем за первые два года 2-й Мировой войны. В результате сражения
был сорван гитлеровский план "молниеносной войны". Смоленское сражение дало
возможность Москве подготовиться к отражению наступления гитлеровцев. В огне
боев на Смоленской земле родилась Советская гвардия, раскрылся талант многих
полководцев: Лукина, Конева, Курочкина, Городнянского и других. В годы Великой
Отечественной войны на Смоленщине действовало множество партизанских отрядов.
Партизаны В. Куриленко, П. Галецкий и командир партизанского отряда "Тринадцать"
С.В. Гришин были удостоены звания Героя Советского Союза.
25 сентября 1943 года в результате Смоленской наступательной операции (операции
"Суворов") войсками западного фронта Смоленск был освобождён от гитлеровцев.
Капитан П.Ф. Клепач водрузил Красное знамя над уцелевшим зданием гостиницы
"Смоленск". В который раз Смоленск сыграл свою роль защитника столицы и подтвердил
звание, носящее издревле - ключ-город. В ознаменование заслуг его жителей,
Смоленску было присвоено звание город-герой.
Война нанесла непоправимый урон городу. В Смоленске были уничтожены все промышленные
предприятия, разрушено 93% жилищного фонда. Но как птица Феникс из пепла, Смоленск
вновь возродился из руин. К середине XX столетия Смоленск превратился в индустриально
развитый город. Здесь имелось 6 институтов, университет, несколько техникумов.
