Арековые пальмы

Арековые - отряд цветковых растений, включающий только одно семейство - Арековые пальмы. Известно около 2400 видов в 189 родах. Все виды, за исключением очень немногих, обитают в тропиках и субтропиках, где они доминируют. Характерны древесные пальмы - они выделяются среди преимущественно травянистых однодольных растений (однодольников). Семейство занимает четвертое место среди однодольных семейств по распространению после орхидей Poaceae и Cyperaceae.

Многие роды являются эндемиками островов. Несмотря на их важность, они оставались малоизвестными до тех пор, пока не стали возможны авиаперелеты в отдаленные тропические районы. Активизация исследований ботаниками тропических лесов в 1980-х годах установила важность пальм, что привело к принятию мер по их изучению и сохранению.

Арековые пальмы были отнесены к семействам Araceae, Pandanaceae и Cyclanthaceaeна руководствуясь древесной кроной с листьями в гроздьях и предположительно сходной структурой соцветий. Последующее исследование, однако, показало, что строение дерева, листья, соцветия, цветки и семена различаются и не тесно связаны друг с другом (за исключением двух последних семейств, относящихся к порядку Pandanales).

Сходные закономерности в органических кислотах, обнаруженных в клеточных стенках, в флавоноидных соединениях и в некоторых паразитах - все это позволяет предположить, что пальмы имели одного общего предка с бывшим подклассом Commelinidae; это сходство теперь подтверждается результатами анализа ДНК. Ожидается, что продолжающиеся исследования ДНК приведут к большему пониманию эволюции и взаимоотношений этих необычных растений.

Австралийское семейство Dasypogonaceae (также известное как Calectasiacea), насчитывающее четыре рода и 16 видов, традиционно было связано с семейством Liliaceae (лилии), но в настоящее время считается, что оно более тесно связано с пальмами из-за их общего наличия ультрафиолетово-флуоресцентных соединений в клеточных стенках, особого типа эпикутикулярных воск и устьичные комплексы с дочерними клетками.

Члены рода арековых пальм выделяются по нескольким причинам. Они включают в себя некоторые из самых крупных покрытосеменных листьев (Raphia [jupati]), соцветия (Corypha) и семена (Lodoicea [двойной кокос]). Пальмы отличаются большим разнообразием, чем большинство однодольных растений. Пальмы также представляют особый интерес из-за древней истории их найденных окаменелостей.

Арековые пальмы имеют одну из самых длинных и обширных историй окаменелостей среди любого семейства однодольных, датируемую примерно 80 миллионами лет назад и относящуюся к позднему меловому периоду. Арековые пальмы очень разнообразны по структуре и являются одной из наиболее характерных групп однодольных. Они отличаются от близких родственников тем, что у них всегда отсутствует симподиальное ветвление под верхушечным соцветием; деревья имеют листья с нераздельной (не веерообразной) краевой полосой, которая сбрасывается осенью, и имеют трубчатую листовую оболочку. Пальмы также имеют коллатеральные, а не составные сосудистые пучки в своих стеблях и кремнеземные тела, которые находятся повсюду в специализированных клетках (стегматах).

Отличительный характер развития сложных листьев арековых пальм является одной из уникальных особенностей этого семейства и отличается от всех других цветковых растений. У большинства растений со сложными листьями каждая раковина листа развивается из отдельной меристемы, которая растёт независимо от остальной части листа. Однако у арековых пальм сложная природа листьев обусловлена наличием единственной меристемы, которая образует складчатую простую пластинку, которая затем подвергается деградации боковых клеток вдоль складок пластинки, что приводит к образованию отдельных перистых.

Пальмовые соцветия арековых могут быть огромными и разветвленными до шести уровней. Тридцать пять родов пальм имеют лопатообразные соцветия и связанные с ними лопатообразные прицветники. Соцветия арековых могут быть большими и красочными или скорее похожими на листья, и они служат для защиты цветов, а также для стимулирования опыления насекомыми.

Уступая по экономической значимости только травам среди однодольных, арековые пальмы обеспечивают множество коммерческих применений в тропических районах, где они произрастают. Пальмы являются различными источниками пищи, включая крахмалы (саго на островах Тихого океана из рода Metroxylon), масла (из африканского рода Elaeis) и сахара (из азиатской тоддиевой пальмы Caryota urens), а также стимуляторы из ореховой пальмы бетель (Арека катеху), который активно употребляется в Йемене.

Арековые пальмы используются как строительные материалы для покрытия крыши домов. Кроме того, такие роды, как Phytelephas и его родичи в лесах Южной Америки дают материалы для пуговиц, в то время как некоторые другие пальмы (Ceroxylon) являются источником для производства воска.