Напротив источника Аржан-Суу и поселка Известняковый на противоположном (левом)
берегу реки Катунь расположены знаменитые Тавдинские пещеры. К ним можно попасть,
переехав через Катунь по платному
мосту, ведущему в комплекс "Бирюзовая Катунь". Примерно в этом месте
проходит граница Горного Алтая и республики Алтай. После моста
проехать еще несколько километров по асфальту. Входы в пещеры видны в просветы
между деревьями, у дороги есть указатель.
Свое название пещеры получили от названия деревни Тавда (второе название —
Талда), ранее располагавшейся неподалеку от этих мест. Протяженность скал с
пещерами (которых здесь более 30) составляет около 5 км. Пещерные отверстия
находятся в отвесных скалах и утесах, но добраться до них нетрудно.
В нескольких пещерах исследователями
наблюдались следы недавнего обитания в них людей. Либо в пещерах кто-то урывался
во время гражданской войны, либо там ранее скрывались пустынники-страообрядцы.
С 1960 годов пещеры привлекают внимание спелеологов и карстоведов со всей страны.
В пещере, известной под названием "Большая Тавдинская" сделаны археологические
находки. Другое название этой пещеры - Девичьи слезы. Это наиболее посещаемая
туристами пещера в Тавдинском массиве. Нижние входы в нее находятся в 70-80
км от дороги и видны в просветы между деревьями. Главная галерея довольно просторна
и постепенно поднимается. Перепад от самого нижнего входа к высшему составляет
23 метра. На последнем 40-метровом участке, перед самым высшим входом, галерея,
возвышаясь, закручивается спиралью, перекрывая свою нижнюю часть и образуя уступ.
В далеком прошлом Тавдинские пещеры служили жильем для человека. Во время археологических
раскопок в них были обнаружены предметы гончарного производства, рыболовные
принадлежности. Найдены также предметы, относящиеся к эпохе бронзы, а также
к раннему
железному веку. Характер использования Большой Тавдинской пещеры до конца
так и не выяснен, но многие ученые считают, что скорее всего, пещера была святилищем.
Уникальна Тавдинская карстовая арка. Она представляет редкую форму - остаток
свода карстового туннеля или пещеры, имевший первоначально вид широкого пролета
- моста, а позднее - арки. Тавдинская арка находится на высоте около 80 метров
над уровнем воды реки Катунь. Ширина сквозного отверстия арки колеблется от
3 до 13 метров, высота - от 3 до 5 метров. Свод арки, толщиной 5 метров, покрыт
редкой травяной растительностью и соснами С 1996 г. Тавдинская карстовая арка
имеет статус памятника природы.
Следует отметить, что в результате посещения многими тысячами туристов, Тавдинским
пещерам нанесен значительный ущерб.
