Пчёлы и шершни

У пчёл главный враг - шершень, потому что он питается пчёлами. Он может погубить в течение дня 35-40 пчёл из одного улья! Однако пчёлы отважно защищаются, если это крупное насекомое забирается в их жилище, несколько сотен пчёл облепляют шершня и уничтожают его. От укусов пчёл шершень погибает через 5 минут после того, как окажется внутри пчелиного роя, но пчёлы ещё 5-10 минут не разлетаются, пока не убедятся, что опасность миновала.

Вот реальная картина: 30 или 50 шершней, следуя по следу, оставленному их разведчиком, набрасываются на улей с медоносными пчёлами и сразу же приступают к их уничтожению. Шершни хватают крошечных пчёл и откусывают им головы своими огромными жвалами. Пчёлы отчаянно пытаются ужалить шершней, но им не удаётся пробить броню гигантов.

Пчёлы погибают одна за другой - один шершень уничтожает до 20 жертв в минуту. С такой скоростью крошечная банда мародёров может уничтожить колонию из 30000 пчёл за несколько часов, и по сравнению с таким количеством обезглавливаний Французская революция выглядит как сценическая революция.

Гигантский шершень

Азиатский гигантский шершень (Vespa mandarinia), достигает почти четырёх сантиметров в длину и может жалить даже через дождевик. И в отличие от медоносной пчёлы, он может жалить многократно - его яд разрушает плоть жертвы и перегружает почки. Шершень, мягко говоря, опасен, но пчёлы, которым он угрожает, имеют хитроумную защиту: они собираются в клубок вокруг шершня-разведчика и вибрируют, чтобы искусать захватчика до смерти, скрывая координаты колонии от солдат-разведчиков.

Азиатский гигантский шершень во многом является современным крылатым тираннозавром рексом. Это крупный хищник, способный расправиться с любым другим насекомым, достаточно глупый. Если вы столкнётесь с таким, не двигайтесь. Яд шершня разрушает клетки кожи, оставляя на теле рубец, в то время как нейротоксины воздействуют на нервы, вызывая сильную, жгучую боль, которую один пострадавший описал как ощущение, будто в него вбивают раскалённый гвоздь. Это вам не укус пчелы! Из-за своих размеров шершень может впрыснуть очень много яда - в конечном итоге в вашем организме может остаться чайная ложка, если рой укусит вас 30 или 40 раз.

При многочисленных укусах у вас могут отказать почки или даже сердце, если у вас слабое сердцебиение. Если у вас аллергия, это может вызвать анафилактический шок.

Что делает азиатского гигантского шершня особенно опасным, так это его размеры. Поскольку это насекомое такое огромное, его гнездо может весить более 8 кг. Это могло бы сломать ветку дерева, поэтому шершень часто прячется в норах, к которым ничего не подозревающие люди могут подойти слишком близко. Если вы это сделаете, не пытайтесь убежать. Шершни способны летать со скоростью до 20 км в час, а при хорошем попутном ветре и того быстрее.

Если гигантский шершень может испортить вам день, он может испортить целую жизнь медоносной пчеле. Но пчёлы, которым он угрожает, изобрели довольно нетрадиционный способ отпора: групповые объятия.

Если шершень-разведчик заберётся в улей, его обитатели не бросятся его уничтожать. Вместо этого пчёлы впустят разведчика внутрь, чтобы он пометил местоположение феромонами, чтобы его товарищи могли последовать за ним. Это ловушка: по сигналу рабочие пчёлы собираются в рой, образуя вокруг незваного гостя неистовый живой шар. Пчёлы вибрируют, повышая температуру своего тела, чтобы начать убивать шершня. Всё это время внутри шара накапливается углекислый газ.

Пчёлы также используют уникальную особенность анатомии насекомых: у шершня нет сердца - в буквальном смысле (и, мы полагаем, отчасти в переносном смысле, если задуматься), - вместо сердца насекомое перекачивает кровь сокращениями своего тела.

Пчёлы просто теснят его, и теснят, и теснят, как удав, и не дают шершню возможности перекачивать кровь по всему телу. Это повышает температуру тела шершня.

Таким образом, сочетание нагревания тела шершней, образования углекислого газа, а затем ограничения кровотока за счёт эффективного сжатия - из-за сочетания этих условий шершень-разведчик умирает, не успев передать товарищам координаты улья. Возможно, в ходе борьбы он то тут, то там убил несколько пчёл, а некоторые из рабочих пчёл сами могли быть раздавлены или задохнуться, но улей был спасён.

Это замечательная мера противодействия, которая развивалась на протяжении тысячелетий.

А вот у европейской медоносной пчёлы такой методики нет. Она не изучила в процессе эволюции о мере противодействия роем, поэтому шершень-разведчик неизбежно отмечает гнездо европейской пчёлы и возвращается с другими хищниками. Мародёры убивают всех взрослых пчёл, но не утруждают себя поеданием их относительно некалорийных тел. Вместо этого шершни забирают личинок пчёл обратно в своё собственное гнездо, чтобы кормить своих собственных личинок, курсируя туда-сюда. Шершни даже выставят охрану у входа в улей, чтобы защитить свою добычу на ночь, если они не закончат мародёрство за один день.

Пчёловоды, выращивающие европейские сорта в Китае и Японии, ищут меры защиты от хищных насекомых. Некоторые устанавливают на свои ульи специальные ограждения, чтобы отпугивать шершней, в то время как другие придерживаются более активные методы, нанимая людей, которые бьют по ульям теннисными или бадминтонными ракетками.

В более богатой Японии пчеловоды платят некоторым храбрецам за то, чтобы они удаляли близлежащие гнезда шершней - очевидно, у них там солидное медицинское обслуживание или что-то в этом роде.

Что касается шершней, люди часто спрашивают, есть ли от них хоть какая-то польза: они просто жалят людей, причиняя боль, может быть, имело бы смысл истребить этих ужасных насекомых повсеместно. На самом деле, азиатский гигантский шершень выполняет ключевую функцию в экосистеме. Когда он не терроризирует медоносных пчёл, он нападает на таких насекомых, как гусеницы, которые уничтожают урожай. Это мощное природное средство борьбы с вредителями.