Древние животные > Млекопитающие > Саблезубые

Саблезубые животные

Саблезубые плотоядные животные с их огромными, смертельно острыми клыками хорошо известны людям как пугающие и свирепые хищники кайнозоя. Удивительно, но существует более одного «саблезубого тигра», описанного, например, в детском романе «Волшебник Изумрудного города».

Морфология саблезубых появлялась несколько раз на протяжении длинной истории млекопитающих. Саблезубые представители Carnivora (отряда млекопитающих, в который входят кошки, собаки, медведи, ласки и другие) появлялись по крайней мере дважды. Саблезубые эволюционировали как среди семейства кошачьих (этих саблезубых кошек иногда классифицируют в отдельное подсемейство Machairodontinae), так и внутри Nimravidae (вымершее семейство плотоядных, которое было связано как с настоящими кошками, так и с циветтами и мангустами). Гиенодонтиды - семейство вымерших млекопитающих отряда Creodonta - также включало саблезубых представителей. Даже существовали саблезубые сумчатые «кошки» или тилакосмилиды, которые населяли Южную Америку с верхнего миоцена до позднего плиоцена. Морфология саблезубых является прекрасным примером конвергентной эволюции, поскольку она появлялась в нескольких эволюционных линиях независимо друг от друга.

Почему такие огромные зубы? Несомненно, они использовались на охоте, но мнения о том, как именно они использовались, расходятся. Некоторые палеонтологи предположили, что эти клыки использовались для захвата и удержания добычи. Однако нападение на крупное травоядное животное могло легко сломать саблезубые зубы, а сломанные при жизни животного саблезубые клыки редко встречаются в ископаемых отложениях.

Более правдоподобная гипотеза предполагает, что саблевидные зубы использовались для нанесения смертельной рвущей раны на животе или горле хищного животного (именно так описывается нападение саблезубого тигра на гиппопотама в романе «Борьба за огонь»). Саблезубые животные, возможно, не пытались схватиться с добычей насмерть. Более вероятно, что они наносили одно тяжёлое проникающее ранение, а затем ждали, пока жертва истечёт кровью и умрёт.

Анатомия саблезубых

Большинство реставраций олигоценового саблезубого хищника гоплофонеуса изображают его очень похожим на кошку по позе и внешнему виду. Подробное сравнительное изучение остеологии, по-видимому, показывает, что это ошибочно. На самом деле, у хищника были большая голова, шея длинная и прямая, ноги короткие.

Лучевая кость, представляющая собой короткую крепкую кость, сочленяется как с клиновидной, так и с ладьевидно-лучезапястной. Таким образом, стержни лучевой и локтевой костей удерживаются в наклонном положении, при этом локтевой сустав вывернут, а стопа повёрнута внутрь. Манус пятидактильный, с расходящимися пальцами и чувствительной головкой.

Контуры черепа напоминают таковые у пантеры. Такое сочетание признаков - пятидактильные скансориальные лапы с крайне хищными зубными рядами - неизвестно современным плотоядным животным и, следовательно, трудно поддаётся интерпретации. Однако, по-видимому, сам способ нападения - прыжок на спину добыче или использование длинных клыков для прокалывания горла в лобовом столкновении - был похож на современных крупных кошек, но более высокоэффективный.

Развитые и типичные кошачьи привычки, такие как подкрадывание в засаде и прыжок с разбега на жертву, столь высоко развитые у пантер, ещё не развились. Хотя саблезубые зубы у всех родов, по-видимому, использовались в качестве колющего оружия, способ их применения, должно быть, сильно различался. В частности, повадки и способ нападения гигантского смилодона, должно быть, отличались от олигоценовых гоплофонеусов, большинство из которых были ненамного крупнее крупной рыси. Сабли у смилодона чрезвычайно велики, тяжелы и изогнуты. Очевидно, период роста был длительным. Таким образом, период, когда клыки были максимально эффективны, был, по-видимому, очень коротким. Даже при всех механических приспособлениях в структуре черепа, которые сделали возможным использование таких огромных зубов, они, должно быть, были неудобным оружием в обычной атаке. Поэтому предполагается, что они, возможно, использовались главным образом в сексуальных схватках между самцами, а также в качестве средство добывания пищи только в необычных обстоятельствах.

Одна из таких ситуаций сложилась на ранчо ла Бреа, где большое количество более крупных травоядных животных оказались беспомощными из-за того, что увязли в битумных ямах. В этих условиях, когда жертва не могла убежать или оказать яростное сопротивление, удар огромными, неповоротливыми клыками может быть нанесён в спокойной обстановке, и в той ситуации не было бы необходимости в быстром извлечении - это сложно из-за длины и изогнутости зубов. Возможно, что убийства производились животными со зрелыми, полностью эффективными зубами.

Роль смилодона в фауне плейстоцена сильно отличалась от роли гоплофонеуса в фауне олигоцена. Первому пришлось конкурировать с пантерой атроу, рысью и ягуаром - гораздо более умными и высокоразвитыми животными. В олигоцене не было ни настоящих кошек, ни собак, ни каких-либо современных хищников. У гоплофонеусов не было конкурентов выше на эволюционной шкале, чем они сами. Каким бы глупым, медлительным и неуклюжим этот древний хищник не был по сравнению с другими современными кошками он, тем не менее, был самым активным плотоядным в то время.