История Земли > Динозавры

Динозавры

Динозавры не сразу появились на Земле в знакомом нам виде. Они произошли от земноводных и пресмыкающихся, и заняло это превращение миллионы лет. Сначала группа живших в конце пермского периода рептилий под названием архозавры научилась охотиться на суше. Затем в начале триасового периода, около 200 миллионов лет назад эти рептилии развились в ещё более сложные существа. Они стали держаться вертикально, у них появился череп и ноги. И только после этих изменений они стали называться динозаврами.

По мнению учёных-палеонтологов, динозавры жили на всех континентах. Однако точно определить место их обитания очень сложно, так как до нас дошло чрезвычайно мало данных об этом. Иногда учёные обнаруживают ископаемые останки растений и животных времён динозавров, однако до сих пор они не могут сказать что-то определённое о среде обитания этих древних ящеров.

Динозавры господствовали на Земле более 150 миллионов лет, а затем исчезли. У учёных есть много теорий, объясняющих этот факт. Некоторые говорят, что, когда цветущие растения появились на Земле около 200 миллионов лет назад, они увеличили количество кислорода в атмосфере, в результате чего частота дыхания и сердцебиения динозавров увеличилась до такой степени, что существа выгорели. Другие теоретики предполагают, что динозавры были отравлены растениями, которые они ели. Третьи говорят, что огромные животные начали вымирать после того, как континенты Земли, которые первоначально были единым массивом суши, распались на части, вызвав огромные изменения в окружающей среде, затопив огромные территории и радикально изменив климат. Более поздняя теория утверждает, что гигантский метеорит врезался в Землю, взорвался и на много лет заполнил атмосферу обломками. Эти обломки затемнили небо и заблокировали солнечный свет. В результате более низкие температуры на Земле привели к вымиранию многих животных.

Большинство динозавров были травоядными, то есть ели цветы, листья, побеги, плоды и другие части растений, однако некоторые из них были хищниками или плотоядными, то есть питались другими животными. Наверное, это было связано с тем, что в эпоху динозавров (это была мезозойская эра) растений было значительно больше,

Как известно, динозавры были самыми глупыми животными чуть ли не за всю историю Земли. Их мозг массой составлял незначительную часть от общей массы тела. Стегозавр, к примеру, обладал головным мозгом, вес которого составлял меньше миллионной части от веса его тела. Тероподы были более сообразительны, однако мозг самых крупных их представителей был все же крошечным. Однако, существует теория, что если бы динозавры выжили, то млекопитающие не смогли бы развиваться дальше крыс. А если бы согласно теории эволюции мозг динозавров постепенно развивался бы, то может быть, современные люди произошли от ящеров, а не от млекопитающих.

Зато органы чувств у динозавров были развиты прекрасно. Вегетарианцам помогали находить еду и отслеживать приближение опасности зрение, обоняние и слух. Охотники, такие, как троодон, имели относительно крупный мозг. Троодон великолепно улавливал движение, но неподвижно стоящую жертву мог и не заметить. Троодон и его сородичи, похоже, обладали наивысшим интеллектом среди динозавров, а вот размеры тела их были относительно невелики .

Гигантские динозавры обитали в глубоких болотах, окружённых лесами, около 150 миллионов лет назад. Апатозавр (ранее называвшийся бронтозавром) был травоядным животным с очень маленьким мозгом; его рост составлял около 30 футов (9 метров), а длина - 90 футов (27 метров) от головы до хвоста. У апатозавров и более мелких травоядных (растительноядных) динозавров были массивные тела и ноги, длинные шеи и ещё более длинные хвосты. Когда они были голодны, они срывали водные растения и глотали их, не разжёвывая. Когда угрожала опасность, они заходили в глубокую воду. Они могли часами стоять на дне водоёма, высунув над поверхностью только ноздри, чтобы дышать.

В "Выставке динозавров" один из экспонатов воссоздаёт облик предполагаемого человека-рептилии, произошедшего от ящера. А в трилогии "Эдем" Гарри Гаррисона описывается сосуществования человека и ящеров. Люди находятся в первобытном строе (но овладели огнём), в то время как у ящеров некое подобие цивилизации и более совершенное по сравнения с человеческим оружие.

Основные характеристики

• У динозавров была вертикальная поза; ноги перпендикулярны телу. Это главная особенность, отличающая динозавров от других рептилий. Динозавры стояли вертикально, в то время как ящерицы и крокодилы передвигаются вытянувшись. Благодаря тому, что их ноги располагались под туловищем, а не торчали в стороны, вес динозавров поддерживался лучше.
• Как и другие рептилии, они откладывали яйца.
• Динозавры жили на суше, а не в море.
• В их черепе было отверстие между глазницей и ноздрей. Эта особенность присуща всем архозаврам.
• У динозавров было два отверстия позади глазницы. Большие, сильные челюстные мышцы проходили через отверстия, прикрепляясь непосредственно к верхней части черепа. В результате челюсти смогли широко открываться и сжиматься с большей силой.

Все динозавры делятся на ящеротазовых - заурисхий (синие ветви семейного древа) и птицетазовых - орнитисхий (жёлтые ветви). В первую группу входят все хищники и гигантские растительноядные динозавры (зауроподы); во вторую - вегетарианцы. От ящеротазовых динозавров произошли птицы.

Сначала они были мельче других ящеров, однако их потомки превратились в самых успешных рептилий за всю историю Земли. Древнейшие на сегодняшний день представители динозавров найдены на острове Мадагаскар, но наибольшую известность получил обнаруженный в 1991 г. в Аргентине эораптор, или "рассветный грабитель", - проворный, лёгкий хищник, всего 1 метр высотой.

Все они имели две пары конечностей, но за миллионы лет пропорции их тела менялись - так динозавры приспосабливались к различным условиям. Множество динозавров были плотоядными и использовали зубы, челюсти и когти, чтобы поймать свою добычу.

Чтобы выжить, травоядные динозавры должны были постоянно быть начеку. В случае нападения эти животные могли отбросить нападавшего, встав на дыбы, или вонзить в противника острые когти.

Микрораптор - самый мелкий из известных нам динозавров, покрытый перьями теропод всего 40 см длиной. А вот аргентинозавр и суперзавр достигали в длину 40 метров. Аргентинозавр, весивший около 100 тонн, был тяжелее микрораптора в 200 000 раз (только представьте эту цифру!). Было и множество видов среднего размера. Например, целофизис не отличался мощью, но был быстрым и проворным.

Чтобы выжить, крупные динозавры потребляли огромное количество пищи. Окаменевшие экскременты животных, называемые копролитами, впечатляют своими размерами - до 60 см в длину. При изучении копролитов под микроскопом в них часто обнаруживают частицы растений или костей. Это позволяет предположить, какому виду динозавров принадлежит помет.

В конце 1970-х гг. на морском дне у берегов Мексики был открыт кратер Чиксулуб, достигающий почти 200 км в диаметре. Возможно, именно здесь упал метеорит, положивший конец эпохе динозавров.

В третичный период жил Пелагорнис сандерси - самая крупная птица, когда-либо поднимавшаяся в воздух. Обладая размахом крыльев, который, возможно, достигал 24 футов (7 метров), Пелагорнис превзошёл ожидания того, насколько крупной, по мнению ученых, может быть летающая птица.

Кецалькоатль получил своё название от мезоамериканского бога Кецалькоатля, и его размеры действительно граничат с мифологическими размахом крыльев Supermarine Spitfire, а ростом он был примерно с современного жирафа.

Растительноядные динозавры

• Брахиозавр - самое крупное наземное животное на Земле за всю её историю. В длину брахиозавр достигал 35 метров, весом - до 50 тонн. Маленькая голова на длинной гибкой шее, головной мозг сильно сжат.
• Гарпимим - мелкий динозавр является одним из самых красивых древних ящеров. Отличался большой подвижностью, проворством и хорошо развитыми органами чувств. Благодаря лёгкому скелету (полые кости) и ногам с длинной голенью гарпимим отлично бегал.
• Ламбеозавр - это утконосые динозавры (или гадрозавры) из рода птицетазовых динозавров, которые питались растениями, срывая их своими клювоподобными челюстями. На данный момент ученые выделили три вида ламбеозавров
• Стегозавр - неуклюжий и неповоротливый, с крошечным головным мозгом стегозавр был желанной добычей хищных ящеров. Защищали эту громадину пластина и шипы, расположенные на шее, туловище и хвосте.
• Танистрофей - земноводный ящер. Обладал самой длинной шеей по отношению к длине тела среди всех известных науке животных. Питался рыбой, моллюсками, ракообразными в прибрежной зоне морей, озёр, рек. Оставаясь телом на берегу, погружал голову в воду, где подстерегал добычу или выискивал моллюсков.
• Трицератопс - название "трицератопс" переводится как трёхрогая морда. Стадо трицератопсов могло смять атаку тираннозавров.

Хищные динозавры

• Барионикс - в узкой, расширявшейся на конце пасти барионикса было около сотни конических заострённых зубов. Мелкую рыбу ящер ловил зубами, а крупную хватал когтями 30 см длиной и выбрасывал на берег. Рядом с костями динозавра была найдена окаменевшая чешуя рыб.
• Диметродон - это самый известный звероящер из пеликозавров. На одном из этапов эволюции у многих рептилий появился характерный гребень на спине, служил он вероятно для поддержания стабильной температуры тела рептилии.
• Заурорнитоид - молчаливый и умелый ночной охотник на млекопитающих мезозойской эры. Возможно самый смышлёный из известных динозавров, но не умнее современных страусов Эму или Пингвинов.
• Птеранодон - представитель большого семейства птерозавров. Птеранодон близкий родственник Птеродактилю и совсем не родственник современным птицам. Птерозавры появились, как вид в Юрский период Мезозойской эры и жили до конца Мелового периода.
• Птерозавр - близкий родственник Птеродактилю и совсем не родственник современным птицам. Птерозавры появились, как вид в Юрский период Мезозойской эры и жили до конца Мелового периода. В Меловом периоде вели жестокую конкурентную борьбу с появившимися птицами.
• Рамфоринх - ажурный скелет и широкие крылья-перепонки позволяла ящерам рамфоринхам размером с ворону летать, а не только планировать, как делали их предшественники.
• Тираннозавр Рекс - зубы 30 см длиной, техника пожирания в стиле "кусать и рвать" и U-образная верхняя челюсть позволяли тираннозавру за один раз оторвать от туши кусок весом до 75 кг. Ящер возвышался над добычей, стоя на своих громадных задних ногах. У хищника было необычайно хорошо развито обоняние, что помогало ему находить падаль.
• Теризинозавр - да, самый большой и свирепый хищник за всю историю - это тираннозавр, но он - не единственный динозавр, с которым вам не хотелось бы столкнуться. Встречайте: теризинозавр - настоящий Фредди Крюгер позднего мелового периода. У него были когти длиной в один метр, а длина динозавра оценивается примерно в 33 фута, то есть приближается к размеру школьного автобуса. Одно небольшое утешение: теризинозавры, вероятно, были травоядными и использовали эти когти, чтобы срывать растения для употребления в пищу.
• Спинозавр - вдоль его хребта тянулся парус, образованный кожей, натянутой между удлинёнными отростками спинных позвонков. Высота позвонков была больше роста взрослого мужчины. Возможно, парус использовался для терморегуляции или для брачных демонстраций.
• Целофизис был одним из самых ранних представителей небольших хищников. На "Ранчо привидений" в Нью-Мехико были найдены тысячи окаменелостей целофизисов. Одни останки были крупнее, другие мельче. Вероятно, более крупные останки принадлежали самцам.
• Эупаркерия - древний архозавр. Могла передвигаться как на четырёх, так и на двух конечностях. Лёгкий скелет позволял проворно бегать на задних лапах. Это позволяло успешно охотиться на мелких рептилий и млекопитающих. Острые зубы впивались в тело жертвы с невероятной силой.