Диатрима

Диатрима - исполинская хищная птица, имевшая сильные жилистые ноги и громадный загнутый клюв. Это уже настоящая кипевая птица. Сама диатрима не летала, но ее предки научились.

Диатрима обитала в третичном периоде кайнозоя.

Оперение диатримы неизвестно; обычно её изображают с волосяным покровом, как у ратитов, но это предположение. Некоторые волокнистые нити, извлечённые из отложений формации Грин-Ривер в Роан-Крик, штат Колорадо, первоначально считались перьями гасторниса (гасторнисы относятся к роду диатримов). Гасторнисы по-разному считались родственными различным птицам, таким как водоплавающие птицы, бескрылые или кулики. Их в высшей степени апоморфная анатомия затрудняет надёжное отнесение к какой-либо одной группе птиц, в частности, потому, что сегодня не сохранилось ни одного особенно близкого родственника. В наше время они были отнесены к семейству Gruiformes, в которое входят журавли.

Но в 21 веке диатрим чаще всего относят к галлоансерам, или "домашним птицам", в том же надотряде, что и куры и водоплавающие птицы. По иронии судьбы, первоначальная оценка Эбера, который усмотрел сходство с Anseriformes в исходной большеберцовой кости, таким образом, была бы гораздо более правильной, чем любая более поздняя оценка. Кстати, поскольку известно, что галлоансеры возникли в меловом периоде, нетрудно объяснить, как такая гигантская птица могла эволюционировать в течение 10 миллионов лет после того, как вымерли нептичьи динозавры.

История

С исчезновением динозавров в конце мелового периода мир внезапно лишился крупных позвоночных. По мере того как климат Земли потеплел и стал более влажным, обширные тропические леса доминировали даже в высоких широтах, таких как граница США и Канады, но позвоночные формы жизни не торопились оправляться от массового вымирания, ознаменовавшего конец мезозоя. Именно птицы взяли на себя роль главных хищников в палеоцене. Хотя млекопитающие быстро развивались, почти во всех эволюционировавших семействах преобладали мелкие виды. Одна из причин этого, предложенная учёными, заключается в том, что в условиях господства густых джунглей в средних широтах любые эволюционирующие млекопитающие были ограничены в размерах из-за нехватки места обитания во влажных тропических лесах.

В северных широтах континенты Земли образовали единый большой массив суши, представляющий то, что должно было стать Европой, Северной Америкой и частями Азии по мере снижения уровня моря. Крупные нелетающие птицы высотой 2 метра доминировали в пищевых цепочках. Такие животные, как Гасторнис из Европы и Диатрима из Соединённых Штатов, бродили в те далёкие времена по первобытным лесам.

Однако остаётся некоторая путаница в отношении того, являются ли Диатрима и Гасторнис отдельными родами. Отпечаток единственной бедренной кости гигантской птицы из знаменитых мессельских сланцев плюс другие материалы из Гейзельталя дали название и позволили описать один род хищных нелетающих птиц как Гасторнисов. Все эти окаменелости были найдены в Германии. Это произошло в середине 1850-х годов. Однако ископаемый материал, связанный с этой птицей, остаётся фрагментарным. А первый полный скелет гигантской палеоценовой птицы, которая впоследствии стала известна как Диатрима, был найден в Вайоминге в 1870-х годах. Фрагментарные окаменелости, связанные с гасторнисом, были неправильно реконструированы, поэтому очень немногие ученые в то время заметили сходство между Диатримой и ранее названным гасторнисом. По мере того, как было найдено больше окаменелостей гигантских птиц и анатомия этих крупных птиц стала лучше изучаться, ученые показали, что европейский гасторнис был почти идентичен североамериканской диатриме. Многие палеонтологи считают, что эти два научных названия относятся к одному и тому же роду. Если эта теория будет принята, то первое название "Гасторнис" будет иметь приоритет, а название "Диатрима" исчезнет.